Las venas son los vasos por los que la sangre retorna al corazón, suelen ser más superficiales que las arterias. También presenta tres capas de tejidos, con la capa muscular media más estrecha.
Las venas tienen una luz normalmente mayor que las arterias, y las paredes son más delgadas y elástica, más fácilmente dilatables, con lo que se minimiza la resistencia al flujo de vuelta al corazón.
Las arterias y capilares carecen de válvulas. La función de éstas en las venas es muy importante: cuando la sangre es presionada y avanza hacia el corazón, se abren. Cuando la sangre entra en “parada” se cierran inmediatamente para evitar el reflujo hacia atrás.[/caption]
Hay dos hechos que contribuyen a mejorar la circulación venosa:
- Las presencia de válvulas que retienen la sangre que asciende hacia el corazón y evitan su retroceso debido a la gravedad, sobre todo las situadas en la parte inferior del cuerpo.
- Los movimientos musculares mejoran el retorno venoso. A medida que los músculos que rodean a las venas se contraen y se relajan, la sangre es presionada (o “exprimida”) por las venas hacia el corazón.
- La respiración, produce ciclos de aumento y descenso de presión en el tórax que hace que las venas grandes que se encuentran cerca del corazón se expandan y se llenen. Así, la “bomba respiratoria” también ayuda a devolver la sangre al corazón.
Principales venas del cuerpo humano
- Cava superior: Recoge la sangre de la parte superior del cuerpo. Sus principales aportaciones vienen de:
Venas yugulares: Son cuatro venas que recogen la sangre de la cabeza y desembocan en las venas braquiocefálicas.
Venas subclavias: Recogen la sangre de los brazos. También conectan con las braquiocefálicas.
- Cava inferior: Recoge la sangre de la parte inferior del cuerpo. Sus principales aportaciones vienen de:
Vena hepática: Forma parte del sistema porta hepático, es la vena de salida que conduce a la cava inferior.
Venas renales: Recogen la sangre de los riñones.
Venas ilíacas: Recogen la sangre de las extremidades inferiores.
- Venas pulmonares: Cuatro venas que recogen la sangre oxigenada del pulmón y desembocan en la aurícula izquierda.