Presentan similitudes con los hongos, reino al cual pertenecían en el pasado. Se caracterizan porque en alguna etapa de su ciclo de vida forman agregados multinucleados (plasmodios) o multicelulares (pseudoplasmodios) que se deslizan por el suelo alimentándose de materia vegetal en descomposición (saprófitos). Unos pocos son parásitos.

Se pueden encontrar en el suelo, sobre el césped y en los bosques caducifolios. También son comunes en el mantillo de hojas o incluso en el limo. Algunos son acuáticos, de agua dulce o marinos. Algunos mohos de este grupo pueden provocar plagas que afectan a cosechas, como la papa o la vid.

Physarum polycephalum   es una especie de moho mucilaginoso de color amarillo que se alimenta de esporas de hongos, bacterias y otros microbios. Es un organismo muy fácil de hacer crecer en laboratorio y se utiliza como organismo modelo para los estudios de circulación ameboide y movilidad celular.