Son ésteres de alcohol monovalente de larga cadena y una molécula de ácido graso.

Son sólidas a temperatura ambiente y su principal característica es que son extremadamente hidrófobas. (ambos extremos de la cadena son hidrófobos, por ello son sustancias insolubles en agua). Las hay de origen animal como la cera que fabrican las abejas para confeccionar sus colmenas o el cerumen que segregan células del conducto auditivo para impermeabilizarlo y para retener partículas. Las aves acuáticas recubren de ceras su plumaje de modo que éste puede sumergirse sin mojarse. Las ceras de origen vegetal recubren estructuras como hojas, tallos y sobre todo frutos. En estos casos su función es tanto impermeabilizante como antideshidratante.