Las vitaminas liposolubles son moléculas lipídicas y, por tanto, tienen baja densidad, son insolubles en agua y solubles en disolventes orgánicos, como grasas y aceites. Pertenecen a este grupo las vitaminas A, D, E y K.

• Vitamina A o retinol.
• Vitamina D o calciferol.
• Vitamina E o tocoferol.
• Vitamina K.

Pueden almacenarse en el hígado y en la grasa del cuerpo, por lo que no es necesario tomarlas todos los días, puesto que es posible, tras un consumo suficiente, subsistir una época sin su aporte. Si se consumen en exceso (más de 10 veces las cantidades recomendadas) pueden resultar tóxicas.

Vitamina A

Se encuentra de dos formas; la vitamina A₁, o retinol y la vitamina A₂.

• Fuentes. Se encuentra en alimentos de origen animal y vegetal, aunque en éstos se encuentra en forma de provitamina. Se encuentra en el hígado, yema de huevo, lácteos, zanahorias, espinacas, brócoli, lechuga, albaricoques, melón. Se deteriora con la cocción.
• Acción. Protege los tejidos epiteliales: mucosas, piel… Además es necesaria para la percepción lumínica, y la formación del colágeno de los huesos.
• Déficit. La carencia de esta vitamina provoca la aparición de infecciones en los tejidos epiteliales y la xeroftalmia (sequedad de la córnea). La falta de vitamina A produce un empobrecimiento de la cantidad de retineno, con la consecuente pérdida de agudeza visual, y la ceguera nocturna. También produce la desecación de las membranas mucosas, así como el desarrollo y crecimiento retrasados.
• Exceso. La ingestión de grandes cantidades de esta vitamina es tóxica y produce una serie de alteraciones, como ahogo, caída del pelo y debilidad.

Vitamina D o calciferol

La vitamina D engloba a una serie de esteroles: vitamina D₂, D₃, D₄, D₅ y D₆. Las más conocidas son la vitamina D₂ o calciferol y la vitamina D₃ o colecalciferol, que se obtienen a partir de dos provitaminas mediante la acción de los rayos ultravioletas del Sol en la piel.

• Fuentes. Existen tres vías de obtención en el ser humano:
  • Por ingestión de ergosterol, provitamina de origen vegetal que se transforma en la piel en vitamina D₂.
  • A partir del 7-deshidrocolesterol (derivado del colesterol), que es segregado por glándulas epidérmicas y que se transforma sobre la piel en vitamina D₃, que es reabsorbida.
  • Por ingestión directa al tomar alimentos que la contengan, como arenque, salmón, sardina, extractos de hígado, leche y huevos.
• Acción. Favorece la absorción de Ca²⁺ a través de la pared intestinal, la concentración de Ca²⁺ en la sangre y su fijación en huesos y dientes.
• Déficit. Su falta origina el raquitismo en los niños y la osteomalacia en los adultos. Estas enfermedades producen una defectuosa calcificación de los huesos, que se ablandan y deforman.
• Exceso. El consumo excesivo de esta vitamina provoca trastornos digestivos, con vómitos y diarreas, y calcificaciones de órganos como el riñón, hígado, corazón, etc.

Vitamina E o tocoferol

• Fuentes. Se encuentra en alimentos de origen vegetal, sobre todo en los de hoja verde, en semillas, aceites vegetales, mantequilla y también en la yema de huevo.
• Acción. Protege a los lípidos de membrana su oxidación metabólica. Actúa como cofactor en la cadena de transporte electrónico.
• Déficit. Se ha comprobado que la hipoavitaminosis produce, además de trastornos digestivos y reproductores, parálisis y distrofia muscular.
• Exceso. Su consumo excesivo no produce toxicidad.

Vitamina K

 También se le llama filoquinona.

• Fuentes. Es abundante en la coliflor. Como también la sintetizan las bacterias intestinales, no es imprescindible su ingestión en la dieta.
• Acción. Actúa en la formación de la protrombina, proceso que tiene lugar en el hígado. Esta molécula es la precursora de la trombina, enzima que transforma el fibrinógeno en fibrina, sustancia necesaria para la coagulación sanguínea.
• Déficit. Las carencias de vitamina K son raras y se deben a alteraciones en la absorción intestinal, generalmente causadas por déficit de ácidos biliares encargados de la absorción de lípidos en el intestino. La hipoavitaminosis favorece los trastornos en la coagulación sanguínea.
• Exceso. No produce ningún trastorno.