En la parte exterior de la membrana plasmática de las células vegetales se encuentra la pared celular vegetal. Muchas de las características estructurales y funcionales de las plantas están condicionadas por la existencia de esta pared. La síntesis y orientación de las fibrillas de celulosa está guiada por los microtúbulos. Los complejos sintetizadores de celulosa se desplazan a medida que van sintetizando la celulosa siguiendo los trayectos marcados por los microtúbulos.

• Composición

Está compuesta por tres tipos de polisacáridos  englobados en una matriz hidratada que permite que las sustancias solubles y de pequeño tamaño, como el agua, el dióxido de carbono y el oxígeno, se difundan a través de la pared. En cambio, no pueden atravesarla las moléculas de grandes dimensiones.
Por esta razón, las sustancias que intervienen en el metabolismo de las plantas son moléculas pequeñas.

• Función: La pared vegetal tiene una importante función estructural, ya que:
  • Constituye una capa rígida que da forma a la célula y la protege de tracciones mecánicas.
  • Cada pared celular está unida a la pared de las células vecinas y entre todas constituyen un armazón que da consistencia a los distintos órganos de las plantas.
  • La pared celular también interviene en la creación de la presión de turgencia en el interior de las células y contiene moléculas especializadas que regulan el crecimiento de la planta y la protegen de diversas enfermedades.

• Estructura: La pared celular de las células recién formadas está constituida por 3 capas:
  • Lámina media: Es la capa más externa y la primera que se forma, a partir de vesículas del aparato de Golgi cuando la célula se está dividiendo. Aparece entre las láminas primarias de células vecinas, excepto en los sitios donde hay plasmodesmos. Se compone fundamentalmente de pectina (heteropolisacárido) y proteínas.
  • Pared primaria: Es una capa delgada y flexible que facilita que la célula se expanda y crezca. Está próxima a la membrana plasmática. Está formada por fibras de celulosa en una matriz de polisacáridos (hemicelulosa y pectina), monosacáridos y algunas proteínas.
  • Pared secundaria: Aparece cuando la célula termina su crecimiento y es la capa más interna, pegada a la membrana. Es más gruesa y rígida que la primaria. Químicamente es similar a la pared primaria, pero tiene más celulosa y menos pectina. Tiene estructura laminar, con las fibras de celulosa muy ordenadas, formando una estructura que le da mucha resistencia. Puede estar compuesta, además de por celulosa y hemicelulosa, por suberina, cutina o lignina.

La pared celular está atravesada por conductos muy finos, llamados plasmodesmos, que permiten la comunicación entre las células.

En los plasmodesmos puede observarse que la membrana plasmática de una célula continúa, a través del plasmodesmo, en la membrana plasmática de las células adyacentes. De este modo, el citoplasma presenta continuidad entre las células, lo que permite una rápida circulación de sustancias entre ellas

ACTIVIDADES

• Explicación de la célula vegetal