Son interacciones fundamentales en la comunicación entre las células de los organismos pluricelulares, tanto animales como vegetales. Estas uniones se producen gracias a la modificación de las membranas de las células implicadas. Estas uniones se denominan uniones intercelulares (solamente se pueden ver al microscopio electrónico).
Dependiendo de su extensión diferenciamos tres tipos:
- ZÓNULA : Abarca todo el contorno celular como si se tratase de un cinturón y suele localizarse en el polo apical (células del epitelio intestinal).
- MÁCULA: Una zona concreta de la membrana plasmática. Es una unión puntual (epidermis).
- FASCIA. Ocupan superficies intermedias (miocardio).
Dependiendo de su estructura y función diferenciamos:
- Uniones íntimas o estrechas: Crean una barrera de impermeabilidad que impide la libre circulación de moléculas entre ambas células. Las células adyacentes obturan completamente el espacio intercelular. Normalmente son tipo zónula.
- Uniones adherentes o desmosomas: Se encuentran localizados en aquellos tejidos que se hallan sometidos a fuertes tracciones mecánicas, como el músculo cardíaco. Dejan un espacio intercelular de entre 25 y 40 nm. Presentan una estructura general:
- La existencia de una proteína transmembrana (puede ser cadherina, integrina), que se conectan con los filamentos de actina del citoesqueleto.
- Unas proteínas de unión que median la unión entre las proteínas transmembrana y el citoesqueleto (cateninas)
- Uniones comunicantes, en hendidura o GAP: Las membranas plasmáticas no se tocan ya que hay un pequeño espacio intercelular de uno 30nm aproximadamente. Existen unas estructuras proteicas en forma de poro que comunican ambas células y permite el paso de moléculas relativamente grandes (conexones). Estas estructuras facilitan la transmisión del impulso nervioso haciendo que neuronas contiguas se sincronicen funcionalmente.
ACTIVIDADES
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