La función de relación es la respuesta que producen los organismos a los estímulos del medio.

• Muchas bacterias son sensibles a estímulos como la luz (fototactismo) o las sustancias químicas del medio (quimiotactismo). Se pueden desplazar alejándose o aproximándose a la fuente del estímulo mediante:
  • la reptación, con movimientos de contracción y dilatación.
  • el movimiento de sus flagelos.

• Cuando las condiciones del medio son adversas y no pueden moverse, la respuesta de la bacteria consiste en la formación de endosporas. Son estructuras en el interior de la bacteria donde reducen su metabolismo. Pueden resistir a condiciones extremas que comunmente acabarían con su vida:
  • temperaturas de hasta 80 ºC
  • períodos de escasez de agua,
  • sustancias tóxicas
  • radiación

Cuando las condiciones vuelven a ser favorables, las esporas germinan y la bacteria ya puede desarrollar sus funciones vitales. Hay que destacar que no se trata de esporas reproductivas sino de esporas de resistencia. Tampoco debemos confundir la cápsula bacteriana con las endosporas. La cápsulas bacterianas se poseen o no independientemente de si el medio es favorable o no, dependen únicamente de la capacidad de la bacteria de producirla y si la produce la tiene durante toda su vida. Por contra la endospora solamente se produce en condiciones adversas.

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