ESTUDIO DEL PLANETA TIERRA

¿QUÉ ES LO QUE SÉ SOBRE EL PLANETA QUE HABITO?

El estudio del interior terrestre

El hombre apenas ha podido perforar más de 10km de la corteza continental. Los científicos piensan perforar los kilómetros de espesor de la corteza de la Tierra para llegar al profundo y cálido manto de ésta y así poder conseguir muestras por primera vez. Estas muestras, afirman, estarían a la par de las rocas lunares en lo que respecta a mero interés científico, y serían casi tan difíciles de conseguir como éstas. ¿En la actualidad, cómo es posible entonces conocer interior terrestre, sus capas y su composición? Gran parte de nuestro conocimiento acerca del interior de la Tierra ha sido inferido de otras observaciones. Por ejemplo:

Gracias al valor de la fuerza de la gravedad se puede calcular la masa terrestre.
Si conocemos la masa y el volumen del planeta, se puede calcular su densidad. El cálculo de la masa y volumen de las rocas de la superficie, y de las masas de agua, nos permiten estimar la densidad de la capa externa. La masa que no está en la atmósfera o en la corteza debe encontrarse en las capas internas de la tierra.
La composición de un núcleo metálico fluido en rotación se deduce por la existencia de un campo magnético.
La fuente más fiable de la estructura interna de la Tierra la proporciona el estudio de las ondas sísmicas, cuya velocidad está en función de los diferentes parámetros físicos y químicos de los materiales que atraviesan.

El Método Sísmico

Los geólogos utilizan métodos indirectos para el estudio del interior terrestre. Del mismo modo que un médico hace una radiografía de rayos X para buscar la rotura de un hueso, un geólogo hace lo mismo a escala planetaria. En vez de utilizar ondas electromagnéticas, utiliza ondas sísmicas.

El método sísmico consiste en el análisis de ondas sísmicas, provocadas por terremotos o explosiones. El movimiento vibratorio originado por la sacudida sísmica se resuelve en forma de trenes de ondas concéntricas que, partiendo del hipocentro o foco sísmico, se propagan en todas direcciones. ¿Hasta dónde llegan?

Observa como en el siguiente video las ondas atraviesan el manto. ¿Qué pasa cuando llegan al núcleo? ¿Se propagan por su interior?

De lo observado en el video podemos deducir:

La velocidad de transmisión de estas ondas es constante para un mismo medio, pero varía en función de la rigidez (entre otros factores) del medio atravesado.
Cuando las ondas se encuentran en su trayectoria un material diferente, cambian su velocidad. Este cambio de velocidad se conoce como discontinuidad y su presencia marca el tránsito de una capa a otra.
Cuando una onda cambia de medio se refracta, es decir, sufre una desviación en su dirección. Dado que con la profundidad, al aumentar la presión, cambian las propiedades del medio, las ondas sufren desviaciones infinitesimales que se traducen en trayectorias parabólicas (no rectilíneas). De igual forma, el valor de velocidad puede ir aumentando de forma gradual.

Las ondas sísmicas…¿Son todas iguales? ¿Se comportan todas del mismo modo?

El método sísmico se basa en el análisis de las ondas sísmicas internas, éstas son de dos tipos: ondas longitudinales u ondas P (son las primeras en llegar y ser detectadas por el sismógrafo) y ondas transversales u ondas S (son las segundas en llegar o ser detectadas por el sismógrafo).

Se trata de ondas que hacen vibrar las partículas a su paso. El modo en que ocurre es diferente para cada tipo de onda: las P hacen vibrar las partículas de las rocas en la misma dirección de la propagación de la onda, las S de forma perpendicular.